Uniwersytet Xiamen został założony w 1921 roku przez pana Tan Kah Kee, słynnego patriotycznego chińskiego przywódcę za granicą. Jest to pierwszy uniwersytet założony przez Chińczyków z zagranicy w historii nowoczesnej edukacji w Chinach.

Szkoła kładzie nacisk na kultywowanie ludzi w sposób uczciwy moralnie i osiągnęła niezwykłe wyniki w kształceniu ludzi. Od chwili powstania szkoła wysłała do kraju ponad 500 000 wybitnych talentów. Obecnie na kampusie studiuje ponad 46 000 studentów, w tym ponad 21 000 studentów studiów licencjackich, ponad 19 000 studentów studiów magisterskich i ponad 5700 doktorantów. Szkolny system wewnętrznego zapewniania jakości został wpisany na listę UNESCO „Typowe przypadki badań nad doskonałymi zasadami i innowacyjnymi praktykami wewnętrznego zapewniania jakości w szkolnictwie wyższym”. Jest to jedyny uniwersytet w Chinach i Azji Wschodniej, który został wybrany.
Szkoła wyznaje zasadę edukacji otwartej i buduje nowy wzorzec edukacji międzynarodowej na wysokim poziomie. Podpisała umowy o współpracy międzyszkolnej z 270 uczelniami zagranicznymi, przeprowadziła wymianę merytoryczną i współpracę z 54 uczelniami o światowej renomie, a także objęła przewodnictwo w uruchomieniu Sojuszu Uniwersyteckiego „Morski Jedwabny Szlak XXI wieku”.